Restaurant-Gasthof
‘t Hommelhof
Watou
Watouplein 17 – B-8970 Watou
Tel: 057/38 80 24
Gasthof 't Hommelhof Watou
Beste klanten, goede vrienden,
38 jaar terug, draaide deze jongen, frisgewassen en vol goede moed, voor het eerst de sleutel in het slot van ‘t Hommelhof. Gewapend met pollepels en pannen, kookte ik het vuur uit mijn sloffen. Drie keukens later gaat de deur opnieuw op slot maar dit keer gooi ik, met de nodige weemoed, de sleutel weg. Daartussen ligt een ongelofelijk boeiend stuk leven dat ik voor geen goud had willen missen. Soms vielen er harde noten te kraken maar wat ik zal blijven koesteren, zijn de vele prachtige herinneringen, de leuke anekdotes, de liederlijke nachten, de warme vriendschappen en vooral de overweldigende dankbaarheid die ik kreeg in ruil.
Honderden jonge enthousiastelingen verdienden hier hun sporen.
Sommigen vlogen, met groot succes, op eigen vleugels verder, anderen kozen resoluut een andere richting maar allen kwamen ze af en toe eens langs voor een babbeltje met de Chef. Zonder hun inzet had ik het nooit gekund.
De vele gasten werden vrienden, goede vrienden die mee de sfeer en de koers bepaalden. Ook zonder hen had het niet gekund.
“It takes a village to raise a child” of in mijn geval een restaurant en ook daar ben ik bijzonder dankbaar voor. Zonder de welwillende steun van buren, collega’s, organisatoren, lokale toogfilosofen en begripvolle gemeentebestuurders, had het niet gekund.
En laat ik mijn (schoon)familie en vooral dan mijn zoon Simon en zijn offspring niet vergeten. Zonder hen had het zelfs geen zin gehad.
Voortaan wil ik het wat kalmer doen, wat meer tijd vrijmaken voor mijn lievelingen en beste vrienden.
Het ga jullie goed!
Maar eerst gaan we nog een maandje knallen met een fantastisch menu!
Mijn laatste service doe ik ’s middags op Pinkstermaandag.
Ik hou jullie op de hoogte i.v.m. opvolging
Tot ziens en welkom!
Stefaan
Watou
Dat de Westhoek inspireert, is genoegzaam bekend en dat Watou daarbij een belangrijke factor is, hoeft absoluut geen betoog. Natuur en rust zijn de belangrijkste troeven, daar kan geen discussie over bestaan maar visie, respect voor het patrimonium en tomeloze inzet gaven ze een belangrijke meerwaarde. Voeg daar nog wat spreekwoordelijke gastvrijheid aan toe en het Grote Genieten is enkel nog een kwestie van willen. Sinds zo’n 30 jaar, komen elk jaar opnieuw duizenden geïnteresseerden proeven van onze Kunstzomer en om de drie jaar worden de melomanen glorieus in de watten gelegd tijdens het Gregoriaans festival. Muziek, theater, beeldende kunst en poëzie, veel meer is niet vandoen om de grenzen open te gooien en ons goedbewaarde dorp twee maanden lang te laten oplichten vooraleer het zachtjes verglijdt in zijn gemoedelijke zichzelf. Maar vergis je niet! Het mag dan wel rustiger zijn buiten het seizoen, toch valt er heel wat te beleven. Mede dankzij de hogergenoemde evenementen is ons kunstendorp stilletjes uitgegroeid tot een onvervalst Cocagne. Brouwerijen hadden we al en ze zijn alive and kicking. Het horeca-landschap is ongemeen veelzijdig en divers. Het exotisme van de Franse grens schonk de folklore Blauwers en Kommiezen en houdt het ”buitenlandgevoel” intact. Fietsroutes, wandelwegen,… brengen je op de zaligste plekjes maar wie het wat substantiëler wil, vindt tal van musea en bezienswaardigheden binnen een straal van 30 km. Ieper, Poperinge, Veurne, Diksmuide en aan de overkant Cassel, Duinkerke, Rijsel, Bergues… enfin, echt teveel om op te noemen. Kom het een keertje zelf beleven maar trek er in elk geval voldoende tijd voor uit.
Historiek
Voorbestemd voor een carrière ”waarbij je je handen niet hoefde vuil te maken”, belandde ik, tegen alle goede raad in, achter het fornuis. Thuis, in Antwerpen, noemden ze me dan ook ”onze Keikop” (terwijl vader zelf van Poperinge kwam) maar juist die eigenzinnigheid én een dosis geluk voerden mij terug naar mijn roots in Watou. ’t Hommelhof, trefpunt voor lekkerbekken met een voorliefde voor recepten met bier, bestaat ondertussen 28 jaar! De weg hiernaartoe is beslist niet steeds over rozen gegaan maar de mooie momenten domineren het parcours. Na een opleiding aan hotelschool ”Ter Duinen” in Koksijde begon de moeizame weg van koelie tot kok. Heel wat enthousiaste chefs in binnen- en buitenland leerden mij de knepen van het vak tot ik de sleutel van het tabernakel kreeg uit handen van Marc Paesbrugghe. De chef van het voormalige sterrenrestaurant Sir Anthony Van Dijck toonde mij dat grenzen fictie zijn en dat je moeten durven verder gaan waar anderen stoppen. Het wachtwoord ? Creativiteit! Koken is evenzeer denken als doen! Smaken ondersteunen elkaar of contrasteren maar het grote geheim schuilt in de juiste balans. Net als velen voor mij zocht ik een tijdje mijn heil in een zekere buitenissigheid maar algauw begon het te dagen dat de eenvoud voldoende complex is. Trends en snufjes zijn geen lang leven beschoren. Daarnaast is het vooral een kwestie van enkel vrede nemen met de beste producten en daarvoor moet je vaak vroeg uit de veren. Gaandeweg maakte ik kennis met bijzonder toegewijde producenten, soms vlakbij de deur, en dat levert het onbetaalbare voordeel dat je het kweek- en teeltverhaal van naaldje tot draadje kan volgen en een ongelofelijke productkennis verwerft.
Zo’n onderneming krijg je uiteraard niet in je eentje op de sporen maar gelukkig staan alle neuzen in dezelfde richting zodat werk en gezin naadloos aansluiten op elkaar. Bovendien maken heel wat gemotiveerde mensen sinds jaar en dag deel uit van ons team. Sommigen onder hen zijn ondertussen op eigen vleugels vertrokken en tot mijn grote vreugde maken ze een voortreffelijke vlucht. Vaak vragen ze me tips of raad en om het iedereen naar de zin te maken heb ik mijn inspiratie neergepend in een lijvig naslagwerk rond ”De Bierkeuken” waarbij ik geprobeerd heb om het alfa en het omega van het koken met bier, zoals de ervaring mij heeft geleerd, uit de doeken te doen. Natuurlijk heb ik het warm water niet uitgevonden en wordt bier sinds mensenheugenis in de keuken gebruikt maar oordeelkundig experimenteren heeft mij meermaals aangename verrassingen bezorgd. Met plezier zet ik mijn boeiende ontdekkingstocht verder vanuit de zekerheid dat de ultieme smaakbeleving ergens ver weg op de gepaste moment ligt te wachten. Als het eenmaal zover is, zijn jullie de eersten om mijn extase te delen!
Stefaan Couttenye
Contact
Gesloten op maandagavond/ dinsdag/ woensdag/ donderdagavond
reserveer hier
Dat de Westhoek inspireert, is genoegzaam bekend!
Watou is daarbij een belangrijke factor en hoeft absoluut geen betoog. Natuur en rust zijn de belangrijkste troeven, daar kan geen discussie over bestaan maar visie, respect voor het patrimonium en tomeloze inzet gaven ze een belangrijke meerwaarde. Voeg daar nog wat spreekwoordelijke gastvrijheid aan toe en het Grote Genieten is enkel nog een kwestie van willen