Historique

Prédestiné à une carrière "où il ne fallait pas se salir les mains", j'ai atterri, malgré les avis contraires, derrière les fourneaux. A la maison, à Anvers, on m'appelait d'ailleurs "l'Entêté" (alors que mon père venait lui-même de Poperinge), mais c'est justement cette obstination et une bonne dose de chance qui m'ont ramené vers mes racines à Watou. 't Hommelhof, lieu de rencontre des gourmets ayant une prédilection pour les plats à la bière, existe entre-temps depuis 28 ans! Le chemin de la réussite n'a pourtant pas toujours été sans embûches, mais les beaux moments dominent le parcours. Après une formation à l'école hôtelière "Ter Duinen" de Coxyde, le difficile chemin de forçat du travail à chef cuisinier a commencé. De nombreux chefs enthousiastes, en Belgique comme à l'étranger, m'ont appris les ficelles du métier… jusqu'au jour où j'ai reçu les clés du tabernacle des mains de Marc Paesbrugghe. Le chef de l'ancien restaurant étoilé Sir Anthony Van Dijck m'a montré que les limites n'existent pas et qu'il faut oser aller au-delà de là où les autres s'arrêtent. La formule magique ? Créativité! Car cuisiner c'est autant penser qu'agir! Les goûts se soutiennent ou contrastent, mais le grand secret réside dans l'équilibre. Comme bien d'autres avant moi, je me suis tourné quelque temps vers une certaine extravagance, mais je me suis bien vite rendu compte que la simplicité était suffisamment complexe. Les tendances et les nouveautés ne durent pas. S'y ajoute qu'il s'agit avant tout de ne se satisfaire que des meilleurs produits, ce qui exige de se lever souvent tôt. Peu à peu, j'ai fait la connaissance de producteurs particulièrement dévoués, habitant parfois à deux pas d'ici, ce qui procure le précieux avantage de pouvoir suivre dans les moindres détails le processus de culture et d'élevage et d'acquérir ainsi une fabuleuse connaissance des produits.

Une telle entreprise ne se met évidemment pas sur les rails tout seul. Mais tout le monde regarde heureusement dans la même direction, de sorte que travail et famille se conjuguent parfaitement. Plusieurs personnes motivées font par ailleurs partie de notre équipe depuis des années. D'autres volent entre-temps de leurs propres ailes et, à mon grand bonheur, leur envol est excellent. Ils me demandent souvent des conseils ou mon avis. Aussi, pour satisfaire tout le monde, ai-je décidé de noter mon inspiration dans un ouvrage volumineux intitulé "De Bierkeuken" (La Cuisine à la bière, ndlt.), où j'ai essayé d'expliquer le b.a.-ba de la cuisine à la bière, tel que l'expérience me l'a appris. Je n'ai pas inventé l'eau chaude bien entendu et la bière est utilisée dans la cuisine de mémoire d'homme, mais expérimenter de manière professionnelle m'a souvent valu d'agréables surprises. C'est d'ailleurs avec plaisir que je poursuis mes explorations passionnantes, ayant la certitude que l'expérience gustative ultime attend quelque part le bon moment pour se dévoiler. Une fois que je l'aurai trouvée, soyez-en sûrs, vous serez les premiers à partager mon extase!